Сколько континентов?

Континент обычно определяется как очень большой массив суши, окруженный со всех сторон (или почти так) водой и содержащий ряд национальных государств. Однако, когда дело доходит до количества континентов на Земле, специалисты не всегда сходятся во мнении. В зависимости от используемых критериев может быть пять, шесть или семь континентов. Звучит запутанно, верно? Вот как все улаживается.

Определение континента

В «Глоссарии геологии», опубликованном Американским институтом наук о Земле, континент определяется как «один из основных массивов суши Земли, включая как сушу, так и континентальные шельфы». Другие характеристики континента включают:

• Участки суши, возвышающиеся над окружающим дном океана.
• Различные горные породы, в том числе магматические, метаморфические и осадочные.
• Кора толще, чем у окружающих океанических корок. Например, толщина континентальной коры может варьироваться от 18 до 28 миль в глубину, тогда как толщина океанической коры обычно составляет около 4 миль.
• Четко определенные границы

По данным Геологического общества Америки, эта последняя характеристика является наиболее спорной, что приводит к путанице среди экспертов в отношении того, сколько континентов существует. Более того, не существует глобального руководящего органа, который установил бы консенсусное определение.

Сколько континентов?

Если вы ходили в школу в Соединенных Штатах, скорее всего, вас учили, что есть семь континентов: Африка, Антарктида, Азия, Австралия, Европа, Северная Америка и Южная Америка. Но, используя критерии, определенные выше, многие геологи говорят, что существует шесть континентов: Африка, Антарктида, Австралия, Северная и Южная Америка и Евразия. Во многих частях Европы учащихся учат, что континентов всего шесть, а учителя считают Северную и Южную Америку одним континентом.

Почему разница? С геологической точки зрения Европа и Азия представляют собой один большой массив суши. Разделение их на два отдельных континента является скорее геополитическим соображением, поскольку Россия занимает большую часть азиатского континента и исторически была политически изолирована от держав Западной Европы, таких как Великобритания, Германия и Франция.

В последнее время некоторые геологи начали утверждать, что нужно освободить место для «нового» континента под названием Зеландия. Этот массив суши находится у восточного побережья Австралии. Новая Зеландия и несколько мелких островов — единственные вершины над водой; остальные 94 процента погружены в воды Тихого океана.

Другие способы подсчета суши

Географы делят планету на регионы для удобства изучения. Официальный список стран по регионам делит мир на восемь регионов: Азия, Ближний Восток и Северная Африка, Европа, Северная Америка, Центральная Америка и Карибский бассейн, Южная Америка, Африка, Австралия и Океания.

Вы также можете разделить основные массивы суши Земли на тектонические плиты, которые представляют собой большие плиты твердой породы. Эти плиты состоят как из континентальной, так и из океанической коры и разделены линиями разломов.Всего насчитывается 15 тектонических плит, семь из которых имеют размер около десяти миллионов квадратных миль или более. Неудивительно, что они примерно соответствуют форме континентов, лежащих на них.