Надежность радиоуглеродного датирования

Как работает первый и самый известный метод археологического датирования?

• Делиться
• флипборд
• Эл. адрес

ДЖЕЙМС КИНГ-ХОЛМС / НАУЧНАЯ ФОТО БИБЛИОТЕКА / Getty Images

• Магистр антропологии, Университет Айовы
• B.Ed., Университет штата Иллинойс

К. Крис Херст — археолог с 30-летним опытом работы в полевых условиях. Ее работы публиковались в научных изданиях, таких как Archeology Online и Science.

Радиоуглеродное датирование является одним из самых известных археологических методов датирования, доступных ученым, и многие люди в целом хотя бы слышали о нем. Но существует много неправильных представлений о том, как работает радиоуглерод и насколько надежен этот метод.

Радиоуглеродное датирование было изобретено в 1950-х годах американским химиком Уиллардом Ф. Либби и несколькими его студентами из Чикагского университета: в 1960 году он получил Нобелевскую премию по химии за это изобретение.Это был первый абсолютный научный метод, когда-либо изобретенный: то есть, этот метод был первым, который позволил исследователю определить, как давно умер органический объект, независимо от того, находится ли он в контексте или нет. Застенчивый штамп даты на объекте, это по-прежнему лучший и самый точный из разработанных методов датирования.

Как работает радиоуглерод?

Все живые существа обмениваются газом Углерод 14 (С14) с окружающей их атмосферой — животные и растения обмениваются Углеродом 14 с атмосферой, рыбы и кораллы обмениваются углеродом с растворенным С14 в воде. На протяжении всей жизни животного или растения количество С14 идеально сбалансировано с его окружением. Когда организм умирает, это равновесие нарушается. C14 в мертвом организме медленно распадается с известной скоростью: его «период полураспада».

Период полураспада такого изотопа, как C14, — это время, за которое половина его распадается: у C14 каждые 5730 лет половина его исчезает. Итак, если вы измерите количество С14 в мертвом организме, то сможете выяснить, как давно он перестал обмениваться углеродом со своей атмосферой. В относительно нетронутых условиях радиоуглеродная лаборатория может точно измерить количество радиоуглерода в мертвом организме 50 000 лет назад; после этого осталось недостаточно C14 для измерения.

Годичные кольца деревьев и радиоуглерод

Однако есть проблема. Углерод в атмосфере колеблется в зависимости от силы магнитного поля Земли и солнечной активности. Вы должны знать, каким был уровень углерода в атмосфере («резервуар» радиоуглерода) в момент смерти организма, чтобы иметь возможность рассчитать, сколько времени прошло с момента смерти организма. Что вам нужно, так это линейка, надежная карта резервуара: другими словами, органический набор объектов, к которым вы можете надежно привязать дату, измерить содержание C14 и, таким образом, установить базовый резервуар в данном году.

К счастью, у нас есть органический объект, который ежегодно отслеживает углерод в атмосфере: годичные кольца деревьев.Деревья поддерживают равновесие углерода-14 в своих годичных кольцах, и деревья производят кольцо за каждый год своей жизни. Хотя у нас нет деревьев возрастом 50 000 лет, у нас есть перекрывающиеся наборы колец деревьев возрастом 12 594 года. Итак, другими словами, у нас есть довольно надежный способ откалибровать необработанные радиоуглеродные даты для самых последних 12 594 лет прошлого нашей планеты.

Но до этого доступны только фрагментарные данные, что очень затрудняет окончательную датировку чего-либо старше 13 000 лет. Надежные оценки возможны, но с большими +/- коэффициентами.

Поиск калибровок

Как вы можете себе представить, ученые пытались обнаружить другие органические объекты, которые можно надежно датировать, начиная с открытия Либби. Другие исследованные наборы органических данных включали варвы (слои осадочных пород, которые откладывались ежегодно и содержали органические материалы, глубоководные кораллы, образования (пещерные отложения) и вулканическую тефру; но с каждым из этих методов есть проблемы. Пещерные отложения и varves могут включать в себя старый почвенный углерод, и есть еще нерешенные проблемы с колебаниями количества C14 в океанских кораллах.

Начиная с 1990-х годов коалиция исследователей во главе с Паулой Дж. Реймер из Центра климата, окружающей среды и хронологии CHRONO в Королевском университете Белфаста приступила к созданию обширного набора данных и инструмента калибровки, который они сначала назвали CALIB. С тех пор CALIB, теперь переименованный в IntCal, несколько раз дорабатывался. IntCal объединяет и усиливает данные годичных колец деревьев, ледяных кернов, тефры, кораллов и образований, чтобы получить значительно улучшенный набор калибровок для дат c14 между 12 000 и 50 000 лет назад. Последние кривые были утверждены на 21-й Международной радиоуглеродной конференции в июле 2012 года.

Озеро Суйгецу, Япония

В последние несколько лет новым потенциальным источником для дальнейшего уточнения радиоуглеродных кривых стало озеро Суйгецу в Японии.Ежегодно образующиеся отложения озера Суйгецу содержат подробную информацию об изменениях окружающей среды за последние 50 000 лет, которая, по мнению специалиста по радиоуглероду П. Дж. Реймера, будет такой же, а возможно, и лучше, чем образцы кернов Гренландского ледяного щита.

Исследователи Bronk-Ramsay et al. сообщить 808 дат AMS, основанных на отложениях, измеренных тремя разными радиоуглеродными лабораториями. Даты и соответствующие изменения окружающей среды обещают провести прямую корреляцию между другими ключевыми климатическими записями, что позволит исследователям, таким как Реймер, точно откалибровать радиоуглеродные даты от 12 500 до практического предела датирования c14 в 52 800.

Константы и пределы

Реймер и его коллеги отмечают, что IntCal13 — это всего лишь последний калибровочный набор, и следует ожидать дальнейших усовершенствований. Например, при калибровке IntCal09 они обнаружили доказательства того, что во время позднего дриаса (12 550–12 900 кал. л.н.) произошло прекращение или, по крайней мере, резкое сокращение формирования глубоководных слоев Северной Атлантики, что, несомненно, было отражением изменения климата; им пришлось выкинуть данные за тот период из Северной Атлантики и использовать другой набор данных. Это должно дать интересные результаты в будущем.