Почему крокодилы выжили после вымирания K/T?

Вы уже знаете эту историю: в конце мелового периода, 65 миллионов лет назад, комета или метеорит упала на полуостров Юкатан в Мексике, вызвав экстремальные изменения глобального климата, которые привели к тому, что мы называем К/Т-вымиранием. За короткий промежуток времени — по оценкам, от нескольких сотен до нескольких тысяч лет — все динозавры, птерозавры и морские рептилии исчезли с лица земли, но крокодилы, как ни странно, дожили до кайнозойской эры.

Почему это должно удивлять? Дело в том, что динозавры, птерозавры и крокодилы произошли от архозавров, «правящих ящеров» поздней перми и раннего триаса. Легко понять, почему первые млекопитающие пережили юкатанское воздействие; это были маленькие существа, живущие на деревьях, которым не требовалось много пищи, и их мех защищал их от резкого понижения температуры. То же самое и с птицами (только замените мех на «перья»). Но некоторые крокодилы мелового периода, такие как Deinosuchus, выросли до приличных размеров, даже динозавроподобных, и их образ жизни мало чем отличался от образа жизни их родственников-динозавров, птерозавров или морских рептилий. Так как же крокодилам удалось выжить в кайнозойскую эру?

Теория № 1: крокодилы были исключительно хорошо приспособлены

В то время как динозавры были всех форм и размеров — огромные зауроподы со слоновьими ногами, крошечные птицы-динозавры с перьями, возвышающиеся хищные тираннозавры, — крокодилы за последние 200 миллионов лет придерживались примерно одного и того же строения тела (за исключением самые первые триасовые крокодилы, вроде Erpotosuchus, которые были двуногими и жили исключительно на суше).Возможно, короткие ноги и низкая осанка крокодилов позволили им буквально «держать голову опущенной» во время потрясений K/T, процветать в самых разных климатических условиях и избегать участи своих друзей-динозавров.

Теория №2: Крокодилы жили у воды

Как указывалось выше, вымирание K/T уничтожило наземных динозавров и птерозавров, а также обитавших в море мозазавров (гладких, злобных морских рептилий, населявших мировой океан к концу мелового периода). Крокодилы, напротив, вели более амфибийный образ жизни, расположившись на полпути между сушей и длинными извилистыми пресноводными реками и устьями соленых вод. По какой-то причине падение Юкатанского метеорита оказало меньшее влияние на пресноводные реки и озера, чем на соленые океаны, тем самым пощадив родословную крокодилов.

Теория № 3: крокодилы хладнокровны

Большинство палеонтологов считают, что динозавры-тероподы были теплокровными и поэтому должны были постоянно питаться, чтобы подпитывать свой метаболизм, в то время как сама масса зауроподов и гадрозавров заставляла их медленно поглощать и излучать тепло и, таким образом, поддерживать постоянную температуру. Ни одна из этих адаптаций не была бы очень эффективной в холодных и темных условиях сразу после падения метеорита на Юкатан. Крокодилы, напротив, обладают классическим «рептильным» хладнокровным метаболизмом, а это означает, что им не нужно много есть, и они могут выживать в течение длительного времени в суровой темноте и на холоде.

Теория № 4: крокодилы росли медленнее, чем динозавры

Это тесно связано с теорией № 3, описанной выше. Появляется все больше свидетельств того, что динозавры всех типов (включая тероподов, зауроподов и гадрозавров) переживали быстрый «всплеск роста» в начале своего жизненного цикла — адаптация, которая позволяла им лучше избегать нападения хищников. Крокодилы, напротив, растут устойчиво и медленно на протяжении всей своей жизни и лучше приспособлены к внезапной нехватке пищи после удара К/Т.(Представьте себе тираннозавра-рекса-подростка, испытывающего всплеск роста, которому внезапно нужно съесть в пять раз больше мяса, чем раньше, и он не может его найти!)

Теория № 5: крокодилы были умнее динозавров

Вероятно, это самая спорная гипотеза в этом списке. Некоторые люди, работающие с крокодилами, клянутся, что они почти так же умны, как кошки или собаки; они не только могут узнавать своих владельцев и дрессировщиков, но также могут выучить ограниченный набор «трюков» (например, не кусать своего тренера-человека пополам). Крокодилов и аллигаторов также довольно легко приручить, что, возможно, позволило им легче адаптироваться к суровым условиям после удара К/Т. Проблема с этой теорией в том, что некоторые динозавры конца мелового периода (например, велоцираптор) также были довольно умными, и посмотрите, что с ними случилось!

Даже сегодня, когда многие виды млекопитающих, рептилий и птиц вымерли или находятся под серьезной угрозой исчезновения, аллигаторы и крокодилы по всему миру продолжают процветать (за исключением тех, на кого нацелены кожевники). Кто знает, если все будет продолжаться так, как раньше, доминирующими формами жизни через тысячу лет могут стать тараканы и кайманы!