Что такое полимер?

Доктор Хельменстин имеет докторскую степень. в области биомедицинских наук и является научным писателем, педагогом и консультантом. Она преподавала научные курсы в средней школе, колледже и аспирантуре.

Полимер представляет собой большую молекулу, состоящую из цепей или колец связанных повторяющихся субъединиц, которые называются мономерами. Полимеры обычно имеют высокие температуры плавления и кипения. Поскольку молекулы состоят из многих мономеров, полимеры, как правило, имеют высокую молекулярную массу.

Слово полимер происходит от греческого префикса поли-, что означает "много", и суффикс —мер, что означает «части». Это слово было придумано шведским химиком Йонсом Якобом Берцелиусом (1779–1848) в 1833 году, хотя его значение несколько отличается от современного определения. Современное понимание полимеров как макромолекул было предложено немецким химиком-органиком Германом Штаудингером (1881–1965) в 1920 г.

Примеры полимеров

Полимеры можно разделить на две категории. Природные полимеры (также называемые биополимерами) включают шелк, каучук, целлюлозу, шерсть, янтарь, кератин, коллаген, крахмал, ДНК и шеллак. Биополимеры выполняют ключевые функции в организмах, действуя как структурные белки, функциональные белки, нуклеиновые кислоты, структурные полисахариды и молекулы-аккумуляторы энергии.

Синтетические полимеры получают химической реакцией, часто в лаборатории. Примеры синтетических полимеров включают ПВХ (поливинилхлорид), полистирол, синтетический каучук, силикон, полиэтилен, неопрен и нейлон. Синтетические полимеры используются для изготовления пластмасс, клеев, красок, механических деталей и многих обычных предметов.

Синтетические полимеры можно разделить на две категории. Термореактивные пластмассы изготавливаются из жидкого или мягкого твердого вещества, которое может быть необратимо превращено в нерастворимый полимер путем отверждения с использованием тепла или излучения. Термореактивные пластмассы имеют тенденцию быть жесткими и иметь высокую молекулярную массу. Пластик теряет форму при деформации и обычно разлагается до того, как расплавится. Примеры термореактивных пластиков включают эпоксидные, полиэфирные, акриловые смолы, полиуретаны и сложные виниловые эфиры. Бакелит, кевлар и вулканизированная резина также являются термореактивными пластиками.

Термопластичные полимеры или термопластичные пластмассы представляют собой другой тип синтетических полимеров. В то время как термореактивные пластмассы являются жесткими, термопластичные полимеры являются твердыми при охлаждении, но гибкими и могут формоваться при температуре выше определенной. В то время как термореактивные пластмассы при отверждении образуют необратимые химические связи, связь в термопластах ослабевает с температурой. В отличие от реактопластов, которые разлагаются, а не плавятся, термопласты при нагревании превращаются в жидкость. Примеры термопластов включают акрил, нейлон, тефлон, полипропилен, поликарбонат, АБС и полиэтилен.

Краткая история развития полимеров

Природные полимеры использовались с древних времен, но способность человечества намеренно синтезировать полимеры появилась сравнительно недавно. Первым искусственным пластиком была нитроцеллюлоза. Процесс его получения был разработан в 1862 году британским химиком Александром Парксом (1812–1890). Он обработал природный полимер целлюлозы азотной кислотой и растворителем. Когда нитроцеллюлозу обрабатывали камфорой, она производила целлулоид, полимер, широко используемый в киноиндустрии и в качестве заменителя слоновой кости. Когда нитроцеллюлозу растворяли в эфире и спирте, она становилась коллодием. Этот полимер использовался в качестве хирургической повязки, начиная с Гражданской войны в США и позже.

Вулканизация каучука была еще одним большим достижением в химии полимеров.Немецкий химик Фридрих Людерсдорф (1801–1886) и американский изобретатель Натаниэль Хейворд (1808–1865) независимо друг от друга обнаружили, что добавление серы к натуральному каучуку помогает предотвратить его липкость. Процесс вулканизации каучука путем добавления серы и нагревания был описан британским инженером Томасом Хэнкоком (1786–1865) в 1843 году (патент Великобритании) и американским химиком Чарльзом Гудиером (1800–1860) в 1844 году.

Хотя ученые и инженеры могли создавать полимеры, только в 1922 году было предложено объяснение того, как они образуются. Герман Штаудингер предположил, что длинные цепи атомов скрепляются ковалентными связями. В дополнение к объяснению того, как работают полимеры, Штаудингер также предложил название макромолекулы для описания полимеров.