Что такое естественные эксперименты и как их используют экономисты?

Майк Моффат, доктор философии, экономист и профессор. Он преподает в Школе бизнеса Ричарда Айви и работает научным сотрудником в Национальном центре политики и управления Лоуренса.

Естественный эксперимент — это эмпирическое или наблюдательное исследование, в котором контрольные и экспериментальные переменные, представляющие интерес, не подвергаются искусственному манипулированию исследователями, а вместо этого позволяют природе или факторам, находящимся вне контроля исследователей, влиять на них. В отличие от традиционных рандомизированных экспериментов, естественные эксперименты не контролируются исследователями, а скорее наблюдаются и анализируются.

Естественные эксперименты против наблюдений

Итак, если естественные эксперименты не контролируются, а наблюдаются исследователями, что отличает их от чисто наблюдательных исследований? Ответ заключается в том, что естественные эксперименты по-прежнему следуют основным принципам экспериментального исследования. Естественные эксперименты наиболее эффективны, когда они максимально точно имитируют существование испытуемых и контрольных групп в контролируемых экспериментах, то есть четко определенное воздействие некоторых условий в четко определенной популяции и отсутствие такого воздействия в другой. аналогичное население для сравнения.Когда такие группы присутствуют, говорят, что процессы, лежащие в основе естественных экспериментов, напоминают рандомизацию, даже если исследователи не вмешиваются.

В этих условиях наблюдаемые результаты естественных экспериментов вполне можно отнести к воздействию, что означает, что есть некоторая причина верить в причинно-следственную связь, а не в простую корреляцию. Именно эта характеристика естественных экспериментов — эффективное сравнение, подтверждающее наличие причинно-следственной связи, — отличает естественные эксперименты от чисто неэкспериментальных наблюдательных исследований. Но это не значит, что естественные эксперименты не лишены критики и трудностей проверки. На практике обстоятельства естественного эксперимента часто сложны, и их наблюдения никогда не докажут однозначно причинно-следственной связи. Вместо этого они обеспечивают важный метод вывода, с помощью которого исследователи могут собирать информацию об исследовательском вопросе, по которому в противном случае данные могли бы быть недоступны.

Естественные эксперименты в экономике

В социальных науках, особенно в экономике, дороговизна и ограничения традиционно контролируемых экспериментов с участием людей уже давно признаны препятствием для развития и прогресса в этой области. Таким образом, естественные эксперименты представляют собой редкий полигон для экономистов и их коллег. Естественные эксперименты используются, когда такие контролируемые эксперименты были бы слишком сложными, дорогими или неэтичными, как в случае со многими экспериментами на людях. Возможности для естественных экспериментов имеют первостепенное значение для таких предметов, как эпидемиология или изучение состояния здоровья и болезней в определенных популяциях, в которых экспериментальное исследование было бы, по меньшей мере, проблематичным.Но естественные эксперименты также используются исследователями в области экономики для изучения предметов, которые в противном случае было бы трудно проверить, и часто возможны, когда происходят некоторые изменения в законах, политике или практике в определенном пространстве, таком как нация, юрисдикция или даже социальная группа. . Некоторые примеры вопросов экономических исследований, которые были изучены с помощью естественных экспериментов, включают: