История Европейского космического агентства

Кэролин Коллинз Петерсен — эксперт в области астрономии и автор семи книг по космонавтике. Ранее она работала в группе инструментов космического телескопа Хаббл.

Европейское космическое агентство (ЕКА) было создано для объединения европейского континента в миссии по исследованию космоса. ЕКА разрабатывает технологии для исследования космоса, проводит исследовательские миссии и сотрудничает с международными партнерами в таких проектах, как разработка телескопа Хаббл и изучение гравитационных волн. Сегодня 22 государства-члена участвуют в ЕКА, которая является третьей по величине космической программой в мире.

История и происхождение

ESTEC — Европейский центр космических исследований и технологий, сердце ЕКА. Находится в Нордвейке в Нидерландах. ЕКА

Европейское космическое агентство (ЕКА) было создано в 1975 году в результате слияния Европейской организации по разработке запусков (ELDO) и Европейской организации космических исследований (ESRO). Европейские страны уже более десяти лет занимаются исследованием космоса, но создание ЕКА дало возможность разработать крупную космическую программу вне контроля США, а затем Советского Союза.

ЕКА служит воротами Европы в космос. Он объединяет космические интересы Австрии, Бельгии, Чехии, Дании, Эстонии, Финляндии, Франции, Германии, Греции, Венгрии, Ирландии, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии, Польши, Португалии, Румынии, Испании, Швеции, Швейцарии и Великобритании. Другие страны подписали соглашения о сотрудничестве с ЕКА, включая Болгарию, Кипр, Мальту, Латвию и Словакию; Словения является ассоциированным членом, а у Канады особые отношения с агентством.

Несколько европейских стран, включая Италию, Германию и Великобританию, осуществляют независимые космические операции, но также сотрудничают с ЕКА. У НАСА и Советского Союза также есть совместные программы с агентством. Штаб-квартира ЕКА находится в Париже.

Вклад в астрономию

Вид неба со спутника ESA Gaia. На этом изображении можно насчитать более 1,7 миллиарда звезд. ЕКА

Вклад ЕКА в астрономические исследования включает космическую обсерваторию Гайя, задача которой — каталогизировать и нанести на карту расположение более трех миллиардов звезд на небе. Ресурсы данных Gaia предоставляют астрономам подробную информацию о яркости, движении, местоположении и других характеристиках звезд как внутри Галактики Млечный Путь, так и за ее пределами. В 2017 году астрономы, используя данные Gaia, составили карту движения звезд в карликовой галактике Скульптор, спутнике Млечного Пути. Эти данные в сочетании с изображениями и данными космического телескопа Хаббла показали, что галактика Скульптор имеет очень эллиптическую траекторию вокруг нашей собственной галактики.

ЕКА также наблюдает за Землей с целью поиска новых решений проблемы изменения климата. Многие спутники агентства предоставляют данные, которые помогают прогнозировать погоду и отслеживать изменения в атмосфере и океанах Земли, вызванные долгосрочными изменениями климата.

Долгосрочная миссия ЕКА Mars Express находится на орбите Красной планеты с 2003 года. Она делает подробные снимки поверхности, а ее инструменты исследуют атмосферу и изучают залежи полезных ископаемых на поверхности. Mars Express также передает сигналы от наземных миссий обратно на Землю. В 2017 году к нему присоединилась миссия ЕКА Exomars. Этот орбитальный аппарат также отправляет данные о Марсе, но его посадочный модуль Schiaparelli потерпел крушение при спуске. В настоящее время ЕКА планирует отправить последующую миссию.

Прошлые громкие миссии включают продолжительную миссию «Улисс», в ходе которой Солнце изучалось почти 20 лет, и сотрудничество с НАСА на космическом телескопе «Хаббл».

Будущие миссии

Миссия PLATO будет искать экзопланеты вокруг других звезд в рамках исследований ЕКА далеких миров. ЕКА

Одна из предстоящих миссий ЕКА — поиск гравитационных волн из космоса. Когда гравитационные волны сталкиваются друг с другом, они посылают в пространство крошечную гравитационную рябь, «изгибая» ткань пространства-времени. Обнаружение этих волн СШАв 2015 году открылась совершенно новая эра науки и новый взгляд на массивные объекты во Вселенной, такие как черные дыры и нейтронные звезды. Новая миссия ЕКА под названием LISA развернет три спутника для триангуляции этих слабых волн от титанических столкновений в космосе. Волны чрезвычайно трудно обнаружить, поэтому космическая система станет большим шагом вперед в их изучении.

Гравитационные волны — не единственное явление, находящееся в поле зрения ЕКА. Как и ученые НАСА, его исследователи также заинтересованы в поиске и изучении далеких миров вокруг других звезд. Эти экзопланеты разбросаны по всему Млечному Пути и, несомненно, существуют и в других галактиках. ЕКА планирует отправить свою миссию Planetary Transits and Oscillations of Stars (PLATO) в середине 2020-х годов для поиска экзопланет. Он присоединится к миссии НАСА TESS по поиску инопланетных миров.

В качестве партнера в международных совместных миссиях ЕКА продолжает свою роль на Международной космической станции, участвуя в долгосрочных научно-технических операциях по программе Роскосмоса США и России. Агентство также работает с космической программой Китая над концепцией Лунной деревни.