Факты о белохвостых зайцах

Доктор Хельменстин имеет докторскую степень. в области биомедицинских наук и является научным писателем, педагогом и консультантом. Она преподавала научные курсы в средней школе, колледже и аспирантуре.

Несмотря на свое название, белохвостый заяц (Лепус Таунсенди) — крупный североамериканский заяц, а не кролик. И кролики, и зайцы принадлежат к семейству Leporidae и отряду Lagomorpha. У зайцев уши и лапы больше, чем у кроликов, и они живут поодиночке, а кролики живут группами. Также новорожденные зайцы рождаются с мехом и открытыми глазами, а крольчата рождаются слепыми и безволосыми.

Быстрые факты: белохвостый заяц

• Научное название:Лепус Таунсенди
• Общие имена: Белохвостый заяц, степной заяц, белый джек
• Основная группа животных: Млекопитающее
• Размер: 22-26 дюймов
• Масса: 5,5-9,5 фунтов
• Срок жизни: 5 лет
• Диета: Травоядное
• Среда обитания: Западная и центральная часть Северной Америки
• Население: Уменьшение
• Статус консервации: Наименьшие опасения

Описание

Белохвостый заяц — один из самых крупных зайцев, уступающий только арктическим и аляскинским зайцам в Северной Америке. Размер взрослой особи зависит от среды обитания и сезона, но в среднем составляет от 22 до 26 дюймов в длину, включая хвост от 2,6 до 4,0 дюймов и вес от 5,5 до 9,5 фунтов. Самки немного крупнее самцов.

Как следует из названия, у зайца белый хвост, часто с более темной центральной полосой. У него большие серые уши с черными кончиками, длинные ноги, верхняя часть меха от темно-коричневого до серого и бледно-серый низ. В северной части своего ареала белохвостые зайцы осенью линяют и белеют, за исключением ушей. Молодые зайцы внешне похожи на взрослых, но имеют более бледный окрас.

В северной части своего ареала белохвостые зайцы зимой белеют. Нил Мишлер / Getty Images

Среда обитания и распространение

Белохвостый заяц обитает в западной и центральной части Северной Америки. Он встречается в Альберте, Британской Колумбии, Манитобе, Онтарио и Саскачеване в Канаде, а также в Калифорнии, Колорадо, Айдахо, Иллинойсе, Айове, Канзасе, Миссури, Миннесоте, Монтане, Небраске, Нью-Мексико, Неваде, Нью-Мексико, Северной Дакоте. Орегон, Южная Дакота, Юта, Вашингтон, Висконсин и Вайоминг в США. Ареал белохвостого зайца перекрывает ареал чернохвостого зайца, но белохвостый заяц предпочитает низменные равнины и прерии, а чернохвостый заяц живет на больших высотах.

Белохвостый заяц — травоядное животное. Он пасется на травах, одуванчиках, культурных культурах, ветках, коре и почках. Зайцы будут есть собственный помет, если другой корм с высоким содержанием белка недоступен.

Поведение

Зайцы живут поодиночке, за исключением сезона размножения. Белохвостый заяц ведет ночной образ жизни. Днем он отдыхает под растительностью в неглубоком углублении, называемом формой. У зайца отличное зрение и слух, он чувствует вибрации с помощью усов и, вероятно, имеет хорошее обоняние. Обычно заяц молчит, но при поимке или ранении издает пронзительный крик.

Размножение и потомство

Сезон размножения длится с февраля по июль, в зависимости от широты. Самцы конкурируют за самок, иногда агрессивно. Самка овулирует после спаривания и готовит гнездо, выстланное мехом, под растительностью. Беременность длится около 42 дней, в результате чего рождается до 11 детенышей, которых называют зайчатами. Средний размер помета составляет четыре или пять зайчат. Молодые весят около 3,5 унций при рождении. Они полностью покрыты мехом и могут сразу открыть глаза. Зайчонок отлучают от груди в возрасте четырех недель и становятся половозрелыми через семь месяцев, но они не размножаются до следующего года.

Статус сохранения

Статус сохранения белохвостого зайца оценивается Международным союзом охраны природы (МСОП) как «наименее опасный». Обоснование оценки заключается в том, что заяц довольно обычен на всем своем большом ареале. Однако популяция вида сокращается, и в некоторых районах заяц был истреблен. Хотя исследователи не уверены в причинах сокращения населения, это, по крайней мере, частично связано с превращением прерий и степей в сельскохозяйственные угодья.

Белохвостые зайцы и люди

Исторически на зайцев охотились из-за меха и еды. В современную эпоху зайцев, как правило, считают сельскохозяйственными вредителями. Поскольку они не одомашнены, из диких зайцев не получаются замечательные домашние животные. Люди иногда ошибочно принимают одиноких существ за «брошенных» и пытаются их спасти. Эксперты по дикой природе рекомендуют оставлять детенышей зайчат в покое, если они не проявляют явных признаков травмы или стресса.