Чем хороши муравьи?

Дебби Хэдли — преподаватель естественных наук с 25-летним стажем, более десяти лет пишет на научные темы.

Если вы боретесь с сахарными муравьями на кухне или с муравьями-плотниками в стенах, возможно, вы не большой поклонник муравьев. И если вы живете в районе, где распространены жалящие завезенные красные огненные муравьи, вы можете презирать их. К сожалению, муравьи, которых вы замечаете, обычно доставляют вам неприятности, поэтому вы можете не распознать достоинства этих замечательных насекомых. Что хорошего в муравьях? Энтомологи и экологи утверждают, что без них мы буквально не можем жить.

Муравьи живут в наземных средах обитания по всему миру, и ученые описали и назвали более 12 000 видов семейства Formicidae.По оценкам некоторых ученых, еще предстоит открыть еще 12 000 видов. Одна муравьиная колония может состоять из более чем 20 миллионов муравьев. Их численность превышает численность людей в 1,5 миллиона раз, а биомасса всех муравьев на Земле примерно равна биомассе всех людей на планете. Если бы все эти муравьи замышляли что-то плохое, у нас были бы большие проблемы.

Муравьев часто называют инженерами экосистем, потому что они выполняют множество жизненно важных экологических услуг. Рассмотрим эти четыре причины, по которым мы не можем жить без муравьев:

Аэрация почвы и улучшение дренажа

Все заслуги достаются дождевым червям, но муравьи лучше справляются с улучшением структуры почвы, чем черви. Строя гнезда и прокладывая туннели в земле, муравьи значительно улучшают почву. Они перераспределяют питательные вещества, перемещая частицы почвы с места на место, а пустоты, создаваемые их туннелями, улучшают циркуляцию воздуха и воды в почве.

Улучшить химию почвы

Муравьи хранят большое количество пищи в своих гнездах и рядом с ними, что добавляет органические вещества в почву. Они также выделяют отходы и оставляют после себя пищевые отходы, которые изменяют химический состав почвы — обычно к лучшему. Почва, пораженная деятельностью муравьев, обычно ближе к нейтральному pH и богаче азотом и фосфором.

Разбросать семена

Муравьи оказывают неоценимую услугу растениям, перенося их семена в более безопасные и богатые питательными веществами места обитания. Муравьи обычно несут семена в свои гнезда, где некоторые семена укореняются в плодородной почве. Семена, унесенные муравьями, также лучше защищены от поедающих семена животных и менее подвержены засухе. Мирмекохория, распространение семян муравьями, особенно полезна для растений в жестких или конкурентных условиях, таких как засушливые пустыни или места обитания с частыми пожарами.

Охота на вредителей

Муравьи просто ищут вкусную и питательную пищу, а не выбирают добычу, основываясь на ее статусе вредителя. Но многие из тварей, которых едят муравьи, — это твари, которых мы бы предпочли, чтобы их не было в большом количестве.Муравьи будут поедать самых разных существ, от клещей до термитов, если представится возможность, и даже объединятся в группы с более крупными членистоногими, такими как скорпионы или клопы-вонючки. Эти надоедливые огненные муравьи особенно хороши в борьбе с вредителями на сельскохозяйственных полях.