10 самых важных фактов о динозаврах

Общеизвестно, что динозавры были очень большими, у некоторых из них были перья, и все они вымерли 65 миллионов лет назад после падения гигантского метеорита на Землю. Но чего ты не знаешь? Вот краткий и простой обзор наиболее важных моментов того, что происходило в мезозойскую эру.

Динозавры не были первыми рептилиями, правившими Землей

Дмитрий Богданов / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Первые динозавры появились в период от среднего до позднего триаса — около 230 миллионов лет назад — в той части суперконтинента Пангеи, которая сейчас соответствует Южной Америке. До этого доминирующими наземными рептилиями были архозавры (правящие ящерицы), терапсиды (звероподобные рептилии) и пеликозавры (типичные Диметродон). Примерно через 20 миллионов лет после появления динозавров самыми грозными рептилиями на Земле были доисторические крокодилы. Только в начале юрского периода, 200 миллионов лет назад, динозавры действительно начали свое господство.

Динозавры процветали более 150 миллионов лет

Библиотека изображений DEA / Getty Images

С нашей максимальной продолжительностью жизни в 100 лет люди не очень хорошо приспособлены к пониманию «глубокого времени», как его называют геологи. Для сравнения: современные люди существуют всего несколько сотен тысяч лет, а человеческая цивилизация зародилась всего около 10 000 лет назад, всего лишь мгновение ока по шкале юрского периода. Все говорят о том, как резко (и безвозвратно) вымерли динозавры, но, судя по колоссальным 165 миллионам лет, которым им удалось выжить, они, возможно, были самыми успешными позвоночными животными, когда-либо колонизировавшими Землю.

Царство динозавров состояло из двух основных ветвей.

Казалось бы, логичнее всего разделить динозавров на травоядных (растительноядных) и плотоядных (мясоядных), но палеонтологи видят вещи по-другому, различая ящеротазовых («ящеротазовых») и птицетазовых («птицебедрых»). ") динозавры. Ящеротазовые динозавры включают как плотоядных теропод, так и травоядных зауроподов и прозауроподов, в то время как орнитисхийские динозавры составляют остальную часть травоядных динозавров, включая гадрозавров, орнитопод и цератопсов, среди других типов динозавров. Как ни странно, птицы произошли от «ящеротазых», а не «птицетазобедренных» динозавров.

Динозавры (почти наверняка) превратились в птиц

Не все палеонтологи в этом убеждены — и есть несколько альтернативных (хотя и не широко признанных) теорий, — но большая часть свидетельств указывает на то, что современные птицы произошли от маленьких пернатых динозавров-теропод в позднеюрский и меловой периоды. Имейте в виду, однако, что этот эволюционный процесс, возможно, происходил не раз и что на этом пути определенно были некоторые «тупики» (например, крошечные, пернатые, четырехкрылые Микрораптор, который не оставил живых потомков). На самом деле, если вы посмотрите на древо жизни кладистически, то есть в соответствии с общими характеристиками и эволюционными отношениями, вполне уместно называть современных птиц динозаврами.

Некоторые динозавры были теплокровными

Сальваторе Рабито Алькон / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Современные рептилии, такие как черепахи и крокодилы, хладнокровны или «экзотермичны», что означает, что им необходимо полагаться на внешнюю среду для поддержания внутренней температуры тела. Современные млекопитающие и птицы являются теплокровными, или «эндотермическими», обладающими активным метаболизмом с выделением тепла, поддерживающим постоянную внутреннюю температуру тела независимо от внешних условий.Есть веские основания полагать, что по крайней мере некоторые плотоядные динозавры — и даже несколько орнитоподов — должны были быть эндотермическими, поскольку трудно представить, чтобы такой активный образ жизни подпитывался хладнокровным метаболизмом. С другой стороны, маловероятно, что гигантские динозавры любят Аргентинозавр были теплокровными, так как они приготовили бы себя изнутри за считанные часы.

Подавляющее большинство динозавров были травоядными

Свирепые хищники, такие как тиранозавр Рекс а также Гиганотозавр получить всю прессу, но это факт природы, что мясоеды «высшие хищники» любой данной экосистемы ничтожно малы по сравнению с растительноядными животными, которыми они питаются (и которые сами питаются огромным количеством растительности). необходимо для поддержания таких больших популяций). По аналогии с современными экосистемами в Африке и Азии, травоядные гадрозавры, орнитоподы и в меньшей степени зауроподы, вероятно, бродили по континентам мира огромными стадами, на которых охотились более редкие стаи крупных, мелких и средних теропод.

Не все динозавры были одинаково тупыми

Библиотека изображений DEA / Getty Images

Это правда, что некоторые травоядные динозавры, такие как Стегозавр у них был такой крошечный мозг по сравнению с остальным телом, что они, вероятно, были лишь немногим умнее гигантского папоротника. Но плотоядные динозавры большие и маленькие, начиная от Троодон к Т. рекс, обладали более приличным количеством серого вещества по сравнению с размером их тела. Этим рептилиям требовалось зрение, обоняние, ловкость и координация выше среднего, чтобы надежно выследить добычу. (Не будем, однако, увлекаться — даже самые умные динозавры были лишь на одном интеллектуальном уровне с современными страусами.)

Динозавры жили в то же время, что и млекопитающие

Библиотека изображений DEA / Getty Images

Многие люди ошибочно полагают, что млекопитающие «пришли на смену» динозаврам 65 миллионов лет назад, появившись везде и одновременно, чтобы занять экологические ниши, освободившиеся в результате вымирания K-T. Однако на самом деле ранние млекопитающие жили рядом с зауроподами, гадрозаврами и тираннозаврами (обычно высоко на деревьях, вдали от интенсивного пешеходного движения) на протяжении большей части мезозойской эры. На самом деле они произошли примерно в одно и то же время — в конце триасового периода — из популяции рептилий-терапсидов. Большинство этих первых пушистых комков были размером с мышей и землероек, но некоторые (например, динозавроядные Репеномамус) вырос до респектабельных размеров в 50 фунтов или около того.

Птерозавры и морские рептилии технически не были динозаврами

Сергей Красовский/Stocktrek Images/Getty Images

Это может показаться придиркой, но слово «динозавр» относится только к наземным рептилиям, обладающим, помимо прочих анатомических характеристик, специфическим строением бедер и ног. Крупные и впечатляющие, как некоторые роды (например, Кецалькоатль а также Лиоплевродон), летающие птерозавры и плавающие плезиозавры (ихтиозавры и мозазавры) вообще не были динозаврами, а некоторые из них даже не были тесно связаны с динозаврами, за исключением того факта, что они также классифицируются как рептилии. Пока мы по теме, Диметродон— которого часто называют динозавром — на самом деле был совершенно другим видом рептилий, который процветал за десятки миллионов лет до появления первых динозавров.

Динозавры не вымерли одновременно

Когда этот метеорит упал на полуостров Юкатан 65 миллионов лет назад, результатом стал не огромный огненный шар, который мгновенно испепелил всех динозавров на Земле, а также птерозавров и морских рептилий.Скорее, процесс вымирания растянулся на сотни, а возможно, и тысячи лет, поскольку глобальное похолодание, недостаток солнечного света и, как следствие, отсутствие растительности глубоко изменили пищевую цепочку снизу вверх. Некоторые изолированные популяции динозавров, изолированных в отдаленных уголках мира, возможно, прожили немного дольше, чем их собратья, но то, что они не существуют сегодня, — это верный факт.